La capacità umana di condividere in modo indiretto le emozioni di qualcun altro ( es., empatia emotiva) si basa su una rete neurale estesa che include regioni nell'area cingolata anteriore e nella corteccia insulare.
Qui, abbiamo testato l'ipotesi che una buona qualità del sonno sia associata ad una maggiore attivazione nelle aree del cervello che sottostanno all'empatia emotiva. A tal fine, abbiamo valutato la qualità del sonno soggettivo in un ampio campione di giovani volontari sani e abbiamo chiesto ai partecipanti di completare un compito di empatia emotiva computerizzata. Quindi, abbiamo chiesto a 16 partecipanti di completare lo stesso compito durante la fase di risonanza magnetica funzionale (fMRI).
Dopo aver confermato la relazione comportamentale tra qualità del sonno ed empatia emotiva nel grande campione, abbiamo condotto un'analisi della regione di interesse (ROI) su ROI selezionati coinvolti nell'empatia emotiva, e ha misurato il cambiamento del segnale dipendente dal livello di ossigeno nel sangue (Blood Hearth Dependent - BOLD) nei partecipanti che hanno eseguito il compito di empatia emotiva nello scanner MRI; Inoltre, abbiamo valutato il modo in cui il segnale BOLD in diverse aree del cervello è correlato temporalmente con le prestazioni in tutta l'attività (cioè . connettività funzionale basata su attività).
Abbiamo riscontrato un aumento del segnale BOLD in una regione selettiva all'interno dell'insula sinistra per individui con una qualità del sonno soggettiva migliore. Questi risultati forniscono la prima evidenza che la qualità del sonno delle persone si riferisce alle risposte empatiche emotive attraverso l'aumento dell'attivazione neurale di un'area specifica all'interno della corteccia insulare.
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